Cây lúa mì Mỹ khô héo, bầy gia súc cạn kiệt khi hạn hán mùa xuân ngày càng trầm trọng

(SeaPRwire) –   Nông dân trên khắp Đại Bình nguyên đang đối mặt với một đợt hạn hán gay gắt đe dọa vụ thu hoạch lúa mì đông và đẩy các nhà chăn nuôi gia súc vào tình thế phải mua thức ăn chăn nuôi đắt đỏ, khiến một số người phải từ bỏ kế hoạch mở rộng đàn gia súc của mình.

Tình trạng khô hạn dự kiến sẽ kéo dài suốt mùa xuân sau nhiều tuần mưa ít ỏi và một đợt nắng nóng cuối đông đã gây ra các vụ cháy đồng cỏ lớn trên khắp vựa lúa của quốc gia. Hạn hán hiện bao phủ gần 90% diện tích Nebraska và Oklahoma, với hơn một nửa diện tích Nebraska đang trong tình trạng hạn hán “cực đoan”. Những điều kiện như vậy trong lịch sử đã khiến các nhà chăn nuôi gia súc phải bán bớt vật nuôi và buộc nông dân phải đào giếng tưới tiêu mới khi các con sông cạn khô.

Những tuần tới là rất quan trọng đối với nông dân ở Đại Bình nguyên, khi lúa mì đông bắt đầu trưởng thành trước vụ thu hoạch mùa hè và trước khi các loại cây trồng khác được gieo. Nếu không có đủ độ ẩm từ mưa hoặc tưới tiêu, thân lúa mì sẽ khó phát triển đầy đủ và tạo hạt. Một số nông dân sẽ cho gia súc ăn cỏ trên đồng thay vì cố gắng thu hoạch hạt.

“Chúng ta đã có nhiều tiền lệ hiện đại về những điều kiện rất khắc nghiệt này khi bước vào mùa vụ xuân, nhưng đây chắc chắn là một trong những điều tồi tệ nhất mà chúng ta từng thấy,” Brad Rippey, nhà khí tượng học của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (US Department of Agriculture), cho biết.

Mặc dù những trận mưa định kỳ đã đổ xuống một số khu vực của Đại Bình nguyên vào mùa xuân này, nhưng toàn bộ khu vực vẫn khô hạn bất thường sau một mùa đông La Niña, với lượng tuyết thấp và nhiệt độ ấm kỷ lục, đã lấy đi độ ẩm từ đất.

Tác động đã bắt đầu thể hiện. Chỉ 30% vụ lúa mì đông của Hoa Kỳ được đánh giá là tốt đến xuất sắc tính đến Chủ nhật trong dữ liệu của USDA, mức thấp nhất kể từ năm 2023. Khoảng một nửa diện tích cây trồng ở Colorado, Nebraska, Oklahoma và Texas — những nhà sản xuất lớn nhất của khu vực — được phân loại là kém đến rất kém, Rippey cho biết, cho thấy nguy cơ mất năng suất cao.

Hạn hán cũng đang trùng hợp với chi phí đầu vào cao hơn. Giá phân bón đã tăng vọt sau các cuộc tấn công vào Iran của Hoa Kỳ và Israel, khiến một số nông dân phải cắt giảm việc sử dụng. Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ Frank Lucas, một thành viên Đảng Cộng hòa từ Oklahoma, cho biết ông đã chọn không mua phân đạm cho các cánh đồng lúa mì của mình ở phía tây bang.

“Tôi không có đủ độ ẩm — nó sẽ không có tác dụng gì,” Lucas nói. “Thứ hai, tôi thậm chí không chắc chi phí sẽ là bao nhiêu.”

Nông dân đã phải chịu áp lực kinh tế ngay cả trước khi hạn hán đe dọa năng suất. Tuy nhiên, nguồn cung ngũ cốc dồi dào ở những nơi khác trên thế giới có thể hạn chế bất kỳ sự tăng giá nào. Ở Đại Bình nguyên, “độ ẩm đang rất cần thiết,” Rippey nói, thêm rằng lượng mưa trong những tuần tới có thể sẽ quyết định liệu vụ lúa mì đông có “thành công hay thất bại vào năm 2026.” Hạn hán, mặc dù không có khả năng ảnh hưởng đến giá thịt, cũng sẽ không giúp giảm bớt chi phí thịt bò kỷ lục nếu nó làm đình trệ việc tái thiết đàn gia súc của Hoa Kỳ.

Sự cứu trợ có thể không đến kịp. Mặc dù kiểu hình La Niña gây khô hạn đã kết thúc, nhưng những trận mưa lớn có thể sẽ không quay trở lại miền trung Hoa Kỳ cho đến khi đối tác ấm lên của nó, El Niño, phát triển vào cuối mùa hè này. Đến lúc đó, vụ thu hoạch lúa mì đông và thời gian gieo trồng có thể sẽ kết thúc.

Từ nay đến cuối tháng 7, dự báo từ US Climate Prediction Center kêu gọi mở rộng hạn hán ở phía đông Colorado và phía tây Kansas, với lượng mưa dưới mức trung bình ở một số khu vực và nhiệt độ ấm bất thường. Sự ấm áp đó có thể “gây ra nhu cầu độ ẩm trong khí quyển cao hơn,” Eric Hunt, nhà khí tượng học nông nghiệp tại University of Nebraska-Lincoln, cho biết. “Quá trình thoát hơi nước cao hơn, có nghĩa là bạn có thể mất nhiều nước hơn từ mặt đất.”

Địa hình khô hạn đã góp phần gây ra một loạt các vụ cháy rừng tàn khốc trên khắp Đại Bình nguyên phía nam, thiêu rụi khoảng 1 triệu mẫu Anh đồng cỏ và bãi chăn thả vào cuối tháng 3. Những thiệt hại này càng làm giảm triển vọng tái thiết đàn gia súc của Hoa Kỳ, vốn đã giảm xuống mức thấp nhất trong 75 năm khi nông dân chọn bán vật nuôi để giết mổ thay vì giữ lại để nhân giống.

Đầu năm, số lượng bò cái tơ — những con bò cái non chưa sinh con — được bán đấu giá vào chuỗi cung ứng thịt bắt đầu giảm, Altin Kalo, nhà kinh tế trưởng tại Steiner Consulting, cho biết. Dữ liệu đó có thể báo hiệu các kế hoạch nhân giống trong tương lai, Kalo nói thêm, nhưng khi điều kiện hạn hán trở nên tồi tệ hơn trong những tuần gần đây, khối lượng đấu giá đã tăng trở lại mức đã thấy trong hai năm qua.

“Hạn hán chỉ làm mọi thứ chậm lại,” Ben Smith, quản lý hoạt động hiện trường của tổ chức phi lợi nhuận Farm Rescue, nói. “Đó là lúc mọi người bắt đầu phải đưa ra những quyết định khó khăn về việc thanh lý một phần đàn của họ nếu họ không đủ khả năng mua thức ăn chăn nuôi hoặc không thể tìm được thức ăn thay thế.”

Farm Rescue đã cung cấp cỏ khô được quyên góp để thay thế nguồn cung bị mất do hỏa hoạn ở Oklahoma, Kansas và Nebraska, Smith cho biết. Hai hiệp hội thương mại lớn, Nebraska Cattlemen và Oklahoma Cattlemen’s Association, cũng đã mở quỹ hỗ trợ lẫn nhau để hỗ trợ các chủ trang trại bị ảnh hưởng.

“Việc xây dựng lại, dù là chuồng trại hay hàng rào, đều tốn thời gian và tiền bạc,” Chủ tịch Nebraska Cattlemen Craig Uden nói, lưu ý rằng hàng nghìn dặm hàng rào đồng cỏ đã bị phá hủy trong các vụ cháy. Chi phí thay thế thường vượt quá 10.000 đô la mỗi dặm, làm giảm thu nhập của các chủ trang trại ngay cả khi chúng không xuất hiện trong giá tiêu dùng. “Những gì mọi người thực sự cần là hạt giống, cỏ khô, máy xới và thiết bị để giúp di chuyển gia súc, bởi vì rất nhiều người trong số họ sẽ phải tìm nhà mới cho mùa hè.”