Vụ sát nhập Kroger-Albertsons đối mặt với thách thức quan trọng từ FTC

(SeaPRwire) –   Thỏa thuận sáp nhập trị giá 20 tỷ USD giữa Kroger (NYSE:KR) và Albertsons (NYSE:ACI), hai trong số các chuỗi bán lẻ lớn nhất ở Hoa Kỳ, đã bước vào giai đoạn quan trọng khi Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) tăng cường nỗ lực chặn thương vụ này. Các cơ quan chống độc quyền của FTC, những người đã gây ra những đòn giáng mạnh trong giai đoạn đầu của thủ tục tố tụng, đang cố gắng thuyết phục một thẩm phán liên bang ở Oregon ban hành lệnh cấm nhằm ngăn chặn hai công ty hoàn tất sáp nhập.

Lập luận của FTC chống lại thương vụ sáp nhập Kroger-Albertsons

FTC lập luận rằng việc sáp nhập Kroger-Albertsons sẽ gây hại cho người tiêu dùng bằng cách làm giảm cạnh tranh trong lĩnh vực bán lẻ thực phẩm, dẫn đến giá cả tăng cao. Các chuyên gia của cơ quan này dự kiến ​​sẽ đưa ra lời khai trong tuần này, nhấn mạnh tiềm năng giá thực phẩm tăng lên nếu hai công ty, hiện là những nhà khai thác bán lẻ thực phẩm truyền thống cuối cùng cạnh tranh trực tiếp ở nhiều thị trường của Hoa Kỳ, hợp lực.

Một yếu tố quan trọng trong biện hộ của Kroger và Albertsons là kế hoạch bán hơn 500 cửa hàng cho C&S Wholesale Grocers, một công ty có trụ sở tại New Hampshire, nhằm giảm bớt lo ngại về việc cạnh tranh giảm sút. Tuy nhiên, luật sư của FTC đã nghi ngờ khả năng cạnh tranh hiệu quả của C&S trên thị trường, lưu ý những thách thức đáng kể mà công ty này sẽ phải đối mặt trong việc thiết lập các thương hiệu, hệ thống công nghệ và chuỗi cung ứng mới tại 579 cửa hàng mà họ sẽ mua lại.

C&S Wholesale Grocers bị xem xét kỹ lưỡng

FTC đã bày tỏ lo ngại về việc C&S có sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm điều hành các cửa hàng mà họ sẽ mua lại từ thương vụ sáp nhập hay không. Lời khai tiết lộ rằng C&S sẽ phải đổi thương hiệu cho hơn 100 cửa hàng Safeway ở Oregon và Washington, một động thái có thể dẫn đến giảm 22% doanh thu tại những địa điểm này. Các giám đốc điều hành của C&S đã thừa nhận một số phức tạp trong thỏa thuận, với các thông tin liên lạc nội bộ được FTC đưa ra cho thấy sự nghi ngờ về chất lượng của các cửa hàng mà Kroger dự định bán.

Thêm vào đó, có những câu hỏi về việc liệu C&S có ý định điều hành các cửa hàng trong thời gian dài hay chỉ đơn giản là sử dụng việc mua lại để thúc đẩy hoạt động kinh doanh bán buôn của họ, vốn đã mất đi khách hàng bán lẻ thực phẩm lớn nhất vào năm 2019. Sự không chắc chắn này đã thúc đẩy lập luận của FTC rằng việc bán các cửa hàng này có thể không đủ để duy trì các thị trường cạnh tranh.

Tiền lệ lịch sử và tác động thị trường

Vụ kiện của FTC chống lại thương vụ sáp nhập Kroger-Albertsons gợi nhớ đến một vụ sáp nhập khổng lồ trước đây liên quan đến Albertsons. Năm 2015, FTC cho phép Albertsons mua lại Safeway với điều kiện là họ sẽ bán 146 cửa hàng cho Haggen, một chuỗi bán lẻ thực phẩm nhỏ ở Bờ Tây. Tuy nhiên, Haggen đã phá sản chỉ sau tám tháng, dẫn đến việc đóng cửa 83 cửa hàng. Việc thỏa thuận đó thất bại đã để lại những lo ngại dai dẳng trong số nhân viên của Albertsons và là một điểm mấu chốt trong lập luận của FTC chống lại thương vụ sáp nhập hiện tại.

Nếu thương vụ sáp nhập được phép tiến hành, FTC cảnh báo rằng Kroger sẽ có khả năng tăng giá ở nhiều thị trường, trái ngược với tuyên bố của Kroger rằng thỏa thuận sẽ dẫn đến việc giảm giá 1 tỷ USD. Giám đốc điều hành của Kroger, Rodney McMullen, và Giám đốc điều hành của Albertsons, Vivek Sankaran, dự kiến ​​sẽ đưa ra lời khai trong tuần này, bảo vệ thương vụ sáp nhập là một bước cần thiết để cạnh tranh với các nhà bán lẻ lớn hơn như Walmart (NYSE:WMT) và những người mới tham gia như Aldi, Lidl, và Costco (NASDAQ:COST).

Cơ hội cho người tiêu dùng và ngành công nghiệp bán lẻ thực phẩm

Kết quả của phiên tòa này sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với ngành công nghiệp bán lẻ thực phẩm và người tiêu dùng của Hoa Kỳ. Tòa án ở Portland, hiếm khi là nơi diễn ra các vụ kiện chống độc quyền lớn, đã trở thành tâm điểm của một trong những vụ kiện sáp nhập quan trọng nhất trong những năm gần đây. Mặc dù thủ tục tố tụng chưa thu hút được sự chú ý rộng rãi của công chúng, nhưng rủi ro rất lớn, vì quyết định có thể định hình lại bối cảnh cạnh tranh của ngành bán lẻ thực phẩm.

Đối với nhiều người mua sắm, đặc biệt là những người ở những khu vực mà Kroger và Albertsons là những người chơi chính, thương vụ sáp nhập có thể dẫn đến những thay đổi về sự sẵn có và giá cả của hàng tạp hóa. Ở Portland, nơi cả Kroger và Albertsons đều có mặt mạnh mẽ, việc đổi thương hiệu tiềm năng cho các cửa hàng và sự thay đổi trong cạnh tranh có thể tác động trực tiếp đến người tiêu dùng địa phương.

Kết luận: Tương lai của thương vụ sáp nhập Kroger-Albertsons

Khi phiên tòa bước vào giai đoạn quan trọng, số phận của thương vụ sáp nhập Kroger-Albertsons đang trong tình trạng bất ổn. Lập luận của FTC và biện hộ của các công ty sẽ quyết định liệu thương vụ sáp nhập có được tiến hành hay bị chặn. Hiện tại, trọng tâm vẫn là liệu các biện pháp khắc phục được đề xuất có đủ để giảm bớt lo ngại về chống độc quyền hay thương vụ sáp nhập cuối cùng sẽ bị dừng lại, buộc các ông lớn bán lẻ thực phẩm phải vạch ra một lộ trình khác trong một thị trường ngày càng cạnh tranh.