Chất độc đang làm tăng rối loạn sinh sản ở người, cá, chim và côn trùng: “Một tiếng nổ nhẹ mà đủ mạnh để biến hướng một cơn bão”

(SeaPRwire) –   Đầu tháng này, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) thông báo rằng tỷ lệ sinh sản – số con trung bình một phụ nữ dự kiến sẽ sinh trong đời – đã giảm xuống mức thấp kỷ lục vào năm ngoái. Đây là một sự thay đổi nhân khẩu học có thể gây ra những hậu quả đối với nền kinh tế và chính trị của quốc gia.

Có nhiều lý do cho điều này, bao gồm cả những lựa chọn tự nguyện khi cơ hội nghề nghiệp và tiềm năng thu nhập của phụ nữ được cải thiện. Nhưng không phải tất cả các yếu tố đằng sau tỷ lệ sinh giảm đều liên quan đến quyết định hàng ngày.

Những thay đổi môi trường sâu sắc và lâu dài có nghĩa là những người muốn có con ở Mỹ – cũng như phần còn lại của thế giới – có thể đang phải đối mặt với những thách thức lớn hơn trong những ngày này.

Tại sao hóa chất độc hại ảnh hưởng đến sinh sản

Sinh sản thành công phụ thuộc vào hormone, những chất điều hòa sinh học quan trọng chi phối mọi thứ từ tuổi dậy thì đến sản xuất tinh trùng, thụ tinh và mang thai. Điều này đúng với con người cũng như với hầu hết các loài động vật khác, bao gồm các loài động vật có vú, cá và chim.

Nhưng một lượng ngày càng lớn các hóa chất và chất ô nhiễm nhân tạo đã xâm nhập vào môi trường và sinh học của hầu hết mọi sự sống động vật. Kết hợp với tác động của nhiệt độ tăng cao, những thay đổi này đang bắt đầu làm gián đoạn nghiêm trọng các quá trình mà con người và các loài động vật khác có thể sinh sản, theo một bài tổng quan tài liệu hiện có trong lĩnh vực này, được công bố tuần trước trên tạp chí npj Emerging Contaminants.

Bài tổng quan phát hiện rằng các chất như nhựa kích thước hạt vi mô và các hóa chất vĩnh cửu độc hại – một loại chất được sử dụng trong mọi thứ từ bao bì thực phẩm đến một số dụng cụ nấu ăn chống dính không phân hủy tự nhiên – có thể bắt chước hoặc cản trở hoạt động hormone phát triển sức khỏe tình dục hoặc cho phép sinh sản thành công. Ngay cả với số lượng nhỏ, những chất gây ô nhiễm này cũng đủ để làm trì trệ các quá trình bình thường.

“Điều này có thể xảy ra ở nồng độ hiệu quả thấp đến mức chúng tương tự như một tiếng thì thầm đủ mạnh để chuyển hướng một cơn bão,” các tác giả viết.

Chất gây rối loạn có mặt trong mọi thứ, mọi nơi

Bài tổng quan mô tả một số chất độc và hóa chất đã trở nên phổ biến trong cuộc sống hàng ngày, mặc dù tương đối ít chất trong số đó đã được nghiên cứu sâu về tác hại tiềm tàng đối với con người.

Các tác giả lưu ý rằng trong số 140.000 hóa chất tổng hợp hiện đã được đăng ký, chỉ có 1.000 chất được biết là ảnh hưởng đến các quá trình sinh học điều khiển hormone, được gọi là hệ thống nội tiết. Nhưng đây có lẽ là một “sự đánh giá thấp quá mức”, theo bài tổng quan, khi chỉ có 1% số hóa chất này được nghiên cứu đầy đủ và thực tế là khoảng 2.000 hóa chất mới được sản xuất và thải ra môi trường mỗi năm.

Những chất này là những tác nhân gây rối loạn xâm nhập vào hệ thống nội tiết và sinh sản của động vật. Ví dụ, bài tổng quan bao gồm nhiều nghiên cứu ghi nhận tác động của vi nhựa – các hạt nhựa có đường kính nhỏ hơn một phần năm inch – đối với quá trình sản xuất tinh dịch, chung quy lại thấy rằng việc tiếp xúc với vi nhựa dẫn đến giảm số lượng và khả năng di chuyển của tinh trùng ở nhiều loài, bao gồm cả con người.

Chất ô nhiễm không phải là yếu tố môi trường duy nhất làm tổn hại đến khả năng sinh sản. Bài tổng quan cũng phân tích vai trò của biến đổi khí hậu trong việc làm giảm tỷ lệ sinh, phát hiện ra rằng nhiệt độ cao hơn gây ra một tổn thất nặng nề đối với triển vọng sinh sản của hầu hết các loài động vật.

Một ví dụ nổi bật được trích dẫn trong bài tổng quan là sự sinh sản của rùa. Tương tự như một số loài bò sát khác, rùa dựa vào nhiệt độ bên ngoài để xác định giới tính của một cá thể trước khi sinh. Nhưng nhiệt độ tăng cao đã khiến phần lớn rùa được sinh ra là con cái, làm lệch tỷ lệ giới tính và khiến quần thể khó tự duy trì hơn.

Biến đổi khí hậu cũng đang ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của con người. Bài tổng quan trích dẫn một nghiên cứu năm 2018 cho thấy trong hơn 80 năm dữ liệu về tỷ lệ sinh, thời tiết nóng hơn có liên quan đến mức độ thụ thai giảm. Nhiệt độ cao hơn cũng được chứng minh là có tác động tương tự như hóa chất đối với khả năng sinh sản của con người, cụ thể là bằng cách làm giảm sức khỏe và khả năng di chuyển của tinh trùng ở nam giới.

Những vấn đề nhân khẩu học

Chắc chắn, các yếu tố môi trường không phải là lý do duy nhất khiến tỷ lệ sinh ở Mỹ và phần còn lại của thế giới đang giảm. Việc giảm phân biệt đối xử về giới trong giáo dục là một động lực quan trọng, khi ngày càng nhiều phụ nữ ở các nền kinh tế phát triển lựa chọn theo đuổi học vấn và sự nghiệp thay vì tạo dựng gia đình.

Sự sụt giảm mạnh về tỷ lệ sinh ở Mỹ cũng có một số lý giải tích cực. Theo CDC, một yếu tố lớn dẫn đến mức thấp kỷ lục của năm ngoái là sự sụt giảm mạnh về tỷ lệ mang thai ở tuổi vị thành niên, khi tỷ lệ sinh ở thanh thiếu niên từ 15 đến 19 tuổi đã giảm 7% vào năm 2025, đây là bước tiến mới nhất trong một loạt tiến bộ kéo dài hàng thập kỷ. Trên thực tế, kể từ năm 1991, tỷ lệ sinh ở tuổi vị thành niên tại Mỹ đã giảm mạnh 81%.

Nhưng với tình trạng ô nhiễm và sự ấm lên đang gây tổn hại riêng cho khả năng sinh sản, sự lựa chọn tránh sinh con có thể bị tước khỏi tay mọi người.

Các tác giả của bài tổng quan đã liên kết sự suy giảm tỷ lệ sinh với sự sụp đổ lịch sử của đa dạng sinh học toàn cầu. Trong 50 năm qua, quy mô trung bình của các quần thể động vật hoang dã đã sụp đổ 73% do mất mát tự nhiên và biến đổi khí hậu. Theo bài tổng quan, cùng với nhau, các chất ô nhiễm môi trường và sự gia tăng nhiệt độ do biến đổi khí hậu thúc đẩy kết hợp để tạo thành một mối đe dọa nhân khẩu học mạnh mẽ khác đối với tất cả các loài động vật.

“Chúng ta phải nhận ra rằng các hóa chất, một khi được thải ra, không đơn giản là biến mất,” các tác giả viết. “Thay vào đó, chúng góp phần vào vấn đề lớn hơn là đẩy nhân loại vượt quá các giới hạn hành tinh khi được xem xét kết hợp với biến đổi khí hậu và các tác động cấp độ hành tinh khác.”