Vũ khí đơn giản nhất của Iran giờ đang bắt nền kinh tế toàn cầu làm con tin

(SeaPRwire) –   Thủy lôi là “vũ khí đơn giản, không hào nhoáng,” Scott Savitz, một chuyên gia chiến tranh hải quân tại RAND từng đóng quân ở Bahrain năm 2001, nói với . Chúng có từ trước Thế Chiến I và kể từ đó không tiến bộ nhiều; chúng trông giống như những quả cầu kim loại đầy gai bạn tưởng tượng thấy trong phim, đủ nhỏ để lọt gọn vào một chiếc thuyền đánh cá và được nhồi đầy TNT cùng amoni nitrat.

Nhưng khi chúng phát nổ, chúng có thể bẻ gãy tàu làm đôi, Savitz nói. Chúng có “tác động lớn hơn nhiều, thông thường, so với một tên lửa,” và có thể gây ra thiệt hại trị giá hàng triệu đô la chỉ với vài nghìn đô la một quả. Và chúng cũng khá hiệu quả: thủy lôi đã gây ra 77% tổng số thương vong tàu của Hải quân Mỹ kể từ năm 1950, theo Strauss Center tại Đại học Texas.

Khi ngày thứ 13 của cuộc xung đột với Iran sắp kết thúc và chưa thấy hồi kết, Iran đang hướng tới công nghệ cũ để nâng cao vị thế của mình trong một cuộc chiến mà cho đến nay bị thống trị bởi tên lửa siêu thanh. Thủy lôi không hào nhoáng, nhưng lúc này nó có thể là vũ khí nguy hiểm nhất của Iran trong cuộc xung đột quân sự với Hoa Kỳ.

Một số quan chức tình báo Mỹ nói với CNN rằng Iran đã bắt đầu rải thủy lôi ở eo biển Hormuz, điểm nghẽn vận chuyển một phần năm lượng dầu của thế giới và hiện là tâm điểm của cuộc đối đầu giữa Iran và Mỹ. Iran đã tấn công một số tàu chở dầu trong và xung quanh eo biển trong những ngày gần đây, bao gồm hai tàu chở dầu của Iraq ở Vịnh Ba Tư khiến một thành viên thủy thủ đoàn thiệt mạng. Gần một phần tư tỷ thùng dầu thô mỗi ngày đã bị mắc kẹt trong Vịnh kể từ khi cuộc chiến bắt đầu gần hai tuần trước, chuyên gia hàng hóa Rory Johnston ước tính. Giá dầu thô đã tăng vọt, tại thời điểm viết bài đang dao động ở mức dưới 100 đô la một thùng, và giá xăng tăng 20% do tắc nghẽn. Ở bên kia Thái Bình Dương, tình hình nghiêm trọng hơn: Pakistan đã đóng cửa trường học và bắt buộc tuần làm việc 4 ngày; Ấn Độ đang đóng cửa nhà hàng và khách sạn trên toàn quốc để dành dầu cho nấu ăn; và Thái Lan đã yêu cầu công chức chính phủ không sử dụng thang máy.

Eo biển Hormuz thực ra không bị Iran “đóng cửa”, Savitz nói. “Đó là quyết định của từng người sử dụng liệu họ có sẵn sàng chịu rủi ro hay không. Nếu họ có thể nâng mức rủi ro, hoặc rủi ro được nhận thức, lên đến mức mà giao thông thương mại quyết định rằng họ sẽ không đi qua eo biển đó, thì như vậy là đủ.”

Mức độ rủi ro hiện tại ở eo biển đã khiến hầu hết các công ty bảo hiểm chiến tranh hàng hải lớn phải sợ hãi rút lui, họ đã rút lại phạm vi bảo hiểm cho tàu bè ở eo biển. Giá cước vận chuyển đã tăng vọt lên mức cao kỷ lục, và một tàu chở dầu thô cực lớn đi từ eo biển đến Trung Quốc có thể kiếm được nửa triệu đô la doanh thu mỗi ngày. Tuy nhiên, nếu đúng là Iran đã rải thủy lôi ở eo biển, điều đó sẽ biến một cuộc phong tỏa tạm thời thành một thứ thậm chí còn khó giải quyết hơn.

Chiến tranh tâm lý của thủy lôi

Thủy lôi mạnh mẽ như vậy, một phần là vì chúng có “tác động tâm lý không tương xứng,” được thiết kế để khai thác nỗi sợ hãi về điều chưa biết. Các quả mìn gần như vô hình ở mọi giai đoạn và cực kỳ khó phát hiện—không giống như tên lửa, nơi thủy thủ có thể sử dụng dấu hiệu nhiệt hoặc vệt khói do radar bắt được. Nhưng đối với một quả mìn, tất cả những gì cần xảy ra là một tàu tiến đến, đẩy một quả xuống nước, và bỏ đi. “Chỉ là một tiếng nước bắn lên,” Savitz nói. “Tàu thả mọi thứ xuống nước suốt ngày.”

Còn có nhiều chiến tranh tâm lý hơn nữa đang diễn ra. Một số quả mìn được lập trình để bỏ qua con tàu đầu tiên đi qua, chỉ kích nổ ở con tàu thứ năm, chỉ để đội rà phá mìn đi qua an toàn và tàu chở dầu phía sau phải hứng chịu đòn.

Các nhà điều hành tàu thường rơi vào một trong hai cái bẫy: họ hoặc nói, “Ồ, tôi không thấy nó, nên tôi sẽ phớt lờ nó thôi” và mù quáng rơi vào rắc rối, Savitz giải thích, “Hoặc họ nói, ‘Ồ, vùng biển có thể đã bị rải mìn,’ và họ phản ứng thái quá, không sẵn sàng chấp nhận bất kỳ rủi ro nào từ mìn, ngay cả khi họ đang chấp nhận các loại rủi ro khác.”

Một số sự cố tồi tệ nhất là do sai lầm thứ hai. Trong cuộc chiến tàu chở dầu những năm 80, Iran và Iraq đã tấn công 450 tàu ở vịnh Ba Tư, và vũ khí tàn phá nhất của họ là mìn. Năm 1988, mười thủy thủ Hải quân bị thương nặng trên tàu USS Samuel Roberts sau khi đụng phải một quả mìn M-08 của Iran được thiết kế chính xác 80 năm trước đó. “Cả ba tàu chiến Mỹ bị hư hại bởi mìn vào năm 1988 và 1991 đều không biết họ đang ở trong một bãi mìn khi sự việc xảy ra,” Savitz nói. Mỹ đã đáp trả bằng Chiến dịch Praying Mantis, trận hải chiến bề mặt lớn nhất của Mỹ kể từ Thế Chiến II, đánh chìm một nửa hải quân tác chiến của Iran chỉ trong một buổi chiều. Chi phí sửa chữa lên tới 90 triệu đô la, tất cả cho một vũ khí được ước tính trị giá 1.500 đô la.

Mỹ đã có hàng thập kỷ để chuẩn bị kể từ thảm họa đó. Tuy nhiên, “Mỹ đã đầu tư không đủ cho chiến tranh mìn trong nhiều thập kỷ,” Savitz nói. Hải quân đã cho ngừng hoạt động những tàu rà mìn chuyên dụng cuối cùng của mình ở Vịnh Ba Tư vào tháng 9 năm ngoái. Vật thay thế của chúng được cho là tàu chiến ven biển—một chương trình mà Savitz gọi là “một thảm họa,” bởi vì họ đóng những con tàu kim loại nhỏ có thể kích nổ mìn, trái ngược với những tàu rà mìn truyền thống bằng gỗ và sợi thủy tinh.

Hơn nữa, mìn quá nhàm chán để cạnh tranh ngân sách. “Một tên lửa siêu thanh thật thú vị và thu hút sự chú ý. Mìn thì không.” Lần cuối cùng một tàu chiến Mỹ bị hư hại bởi mìn là vào năm 1991.

Sự leo thang ở Hormuz

Câu hỏi đặt ra là liệu xung đột ở eo biển có leo thang đến mức đó hay không. Savitz thận trọng lạc quan. “Vâng, chúng ta sẽ có thể mở nó ra,” ông nói. Mỹ có thợ lặn, hệ thống không người lái, tàu rà mìn đồng minh từ châu Âu—thậm chí cả cá heo Hải quân được huấn luyện để phát hiện mìn, ông nói. Nhưng thời gian biểu phụ thuộc hoàn toàn vào những gì khác đang xảy ra xung quanh họ. Lực lượng chống mìn di chuyển chậm, theo những mô hình có thể dự đoán được, qua những vùng biển cũng có thể bị bao phủ bởi tên lửa, thuyền mang chất nổ và máy bay không người lái của Iran. “Liệu chúng ta có thể kiềm chế những mối đe dọa đó đủ tốt để lực lượng chống mìn có thể hoạt động mà không bị cản trở quá mức không?” Savitz nói. “Đó là thách thức.”

Và ngay cả trong điều kiện lý tưởng, việc dọn sạch mìn cũng cực kỳ chậm. Savitz ước tính tỷ lệ chi phí giữa việc rải và dọn sạch mìn là “giữa một và ba bậc độ lớn”—về cơ bản, tốn kém hơn tới một nghìn lần để loại bỏ một quả mìn so với triển khai một quả.

“Một cuộc dọn dẹp vội vàng”—mở chỉ một làn đường hẹp duy nhất để tàu chở dầu lách qua—có thể diễn ra trong vài ngày, Savitz nói. Đưa eo biển đến mức độ an toàn mà các nhà điều hành tàu chở dầu sẵn sàng chấp nhận rủi ro có thể mất vài tuần. Nhưng để loại bỏ hoàn toàn và quét sạch toàn bộ tuyến đường thủy, nơi các tàu chở dầu hoàn toàn tự tin rằng không còn gì sót lại, có thể mất thời gian lâu hơn nhiều; hoặc có thể không bao giờ xảy ra. Vẫn còn những quả mìn từ Thế Chiến II ở Biển Baltic và Thái Bình Dương vì chúng chưa được dọn sạch hoàn toàn.

Cuối cùng, phép tính sẽ thay đổi. Trong cuộc Chiến tranh Tàu chở dầu, tàu bè vẫn chạy xuyên qua các bãi mìn. Khoảng 1% bị trúng đòn, Savitz nói, “nhưng rủi ro được coi là xứng đáng với phần thưởng.”